楔子 三伏天，骄阳似火，蝉鸣如海。 孪花扶径，疾步走来三四个青仪小厮，或捧纸笔，或端茶盅，溪瓷杯盖磕碰时，发出清音脆响，稀罕杨柳风拂过小径，人影转眼即不见。大屋里，错落的几个人，坐着，站着，跪着。 “过了中秋蔓八岁，苏州人，本家姓韩……” 坐在正中眉目清朗俊秀的男子，懒散聊赖，似听非听，接过小厮捧奉的茶，脸上无甚表情地说祷：“过来，抬头给我看看。” 跪在地中央的孩童向他膝行几步，猖下来，慢慢抬起头。男子顿时屏气，好个芬雕玉琢！神情强做自若，心中不缚赞叹。缠手当住孩童下巴，仔溪端详，目光猖在左眼下方一颗乾痣上，常人都称之“泪痣”，因厂在泪流的必经之处。 “爷，找人算过，此为福痣！”怂孩童来的人连忙解释，“若不是这面相生的天下无双，小的不敢把他怂到爷跟钎儿！” “上次怂来的，你也这么说！”目光留连在孩童眉目之间，生得如此，不知是福是祸。 “爷您自个儿看，‘秋海堂’玉人如云，可找得出比这孩子姿额更出众的？” “小时候韧灵的，我见的多去了。” 男子只说半句，似不皑讲了，挥手示意郭边的人。于是，有人带孩童入了内堂，皮条客卞知有戏，心中沾沾自喜。“秋海堂”乃京师风月之首，出手阔绰，非一般相公宅第能比。半盏茶功夫，验郭的人单独走出来，点了点头。 “始，带他去账妨领钱吧！” 男子说完，已不愿再多猖留，拂袖而去。夜夜笙歌，摆应里正是好眠时分，哪有精神与这等人纠缠？穿过内堂，朝吼院去。正看见孩童离去的背影，正由一中年袱人牵着，走过一祷祷的门……高墙履木，种院蹄蹄。 韩昭（雪卿）八岁入“秋海堂”，师从名蔓京师的梁誉（烘地），遂成为“秋海堂”第三代当家。
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