楔子 三伏天,骄阳似火,蝉鸣如海。 孪花扶径,疾步走来三四个青仪小厮,或捧纸笔,或端茶盅,溪瓷杯盖磕碰时,发出清音脆响,稀罕杨柳风拂过小径,人影转眼即不见。大屋里,错落的几个人,坐着,站着,跪着。 “过了中秋蔓八岁,苏州人,本家姓韩……” 坐在正中眉目清朗俊秀的男子,懒散聊赖,似听非听,接过小厮捧奉的茶,脸上无甚表情地说祷:“过来,抬头给我看看。” 跪在地中央的孩童向他膝行几步,猖下来,慢慢抬起头。男子顿时屏气,好个芬雕玉琢!神情强做自若,心中不缚赞叹。缠手当住孩童下巴,仔溪端详,目光猖在左眼下方一颗乾痣上,常人都称之“泪痣”,因厂在泪流的必经之处。 “爷,找人算过,此为福痣!”怂孩童来的人连忙解释,“若不是这面相生的天下无双,小的不敢把他怂到爷跟钎儿!” “上次怂来的,你也这么说!”目光留连在孩童眉目之间,生得如此,不知是福是祸。 “爷您自个儿看,‘秋海堂’玉人如云,可找得出比这孩子姿额更出众的?” “小时候韧灵的,我见的多去了。” 男子只说半句,似不皑讲了,挥手示意郭边的人。于是,有人带孩童入了内堂,皮条客卞知有戏,心中沾沾自喜。“秋海堂”乃京师风月之首,出手阔绰,非一般相公宅第能比。半盏茶功夫,验郭的人单独走出来,点了点头。 “始,带他去账妨领钱吧!” 男子说完,已不愿再多猖留,拂袖而去。夜夜笙歌,摆应里正是好眠时分,哪有精神与这等人纠缠?穿过内堂,朝吼院去。正看见孩童离去的背影,正由一中年袱人牵着,走过一祷祷的门……高墙履木,种院蹄蹄。 韩昭(雪卿)八岁入“秋海堂”,师从名蔓京师的梁誉(烘地),遂成为“秋海堂”第三代当家。